南河下是银子和盐堆砌成的一条老街，恰如脚下的片片月华，每踩上去一下，都能感觉到脚底的那份厚重；亦如街边古宅上的老砖，用舌头轻轻噉一下，便能体味到那份盐渍的咸腥。
穿城而过的古运河，蜿蜒迂回，但从徐凝门桥到渡江桥，却是笔直的一段，河水也相对平静，月光从河面漫上来，漫过岸边的草树亭台，漫过了路北的粉墙黛瓦，填满了南河下高高低的街巷天井，像是一位时光老人，在拉着你的手，絮絮叨叨地诉说着，街井里曾经的过往，不紧不慢，宁静而安详。
这一带是老城南部的历史文化街区，北起广陵路，南至南河下中段及花园巷一线；东起徐凝门路，西至傅家甸、渡江路一线，面积大体占到整个古城的8%左右，街巷结构基本保持明清时期原样，整体风貌保存极为完整，街边的古井、老宅院内的古树众多，是5.09平方公里的古城中，保存得最为完好、最有特色的片区之一。
这里有大大小小的街巷70多条，曲折勾连，蜿蜒相通，晚上想进去走走，那一定要有所取舍，如果选择有代表性的，我建议有两种走法，分别是从东南和东北两个方向进去。东南，那就从徐凝门下坡，由东往西，直上南河下街。用一个人的名字，命名一座城门，回想起来，在城市里面确乎是不多的。其实一开始，用的也不是人名，而是叫“徐宁门”，因为长江涨潮时，江水涌到这一段才慢慢停息，“徐宁”就是徐徐停止、缓缓宁静的意思。由于“凝”与“宁”字同音，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，又是一张当之无愧的扬州名片，为了纪念这位唐代诗人，后来便改称“徐凝门”。
下了徐凝门大街，走进南河下，灯光渐渐暗了下来，左手边的老房子，大都年代久远，门檐上砖雕多已风化，依稀可辨得当年的影子。大宅门里，五六位老人，围着一个坐在童车上小宝宝喂饭。右手边七二三所东南角的建筑，被爬山虎裹得严严实实，只有窗户那儿留了点缝，墙边长着两棵大树，好像一棵是楝树，一棵是构树，晚上不太辨得清，如果确实是，那就不是刻意栽种的，如此蓊蓊郁郁的恣意，肯定也有了年头，立在南河下的街首，与满墙的爬山虎，拉出一道厚重的绿篱，恰恰应了清人杭世骏的那句“藓壁青箩绣，苔楹老树撑”，看上去很养眼。
苏式的门楼，立马让你猜出了七二三所的历史，它的全称是“中国船舶重工集团公司第七二三研究所”，始建于年，从事电子工程系统与设备的研制，获得过多项国家和部、省级科技进步奖，为我国船舶走向世界，做了不少基础性的工作。当年高中的一个同班同学，大学毕业后曾经在这里工作；前些时候，同事的孩子读研回来，也进了七二三所，这样的代际接力，让我们的科研事业后继有人。这么一所科研机构，隐身在老街区，算不算是古代文化与现代文明的相得益彰呢？不过现在已整体迁往开发区了，腾出来的空间，将纳入片区的重新规划。
再往前走，街的中段是湖南会馆，磨砖门楼，翘角飞檐，气势不凡。会馆的前身，是建于明代的一座园林，后来几易其主，道光二十四年（），被丹徒盐商包松溪所购，改名为“棣园”，并请当时回扬生活的“一代文宗”阮元，题写了这个门额。同治三年（），太平天国覆灭后，两江总督曾国藩奏准裁撤湘*，部分将士退伍后就留在扬州，做起了淮盐运销的生意，有了积累以后买下棣园，依照《红楼梦》里对大观园的描述，进行精心改造，准备送给曾国藩，曾为了避嫌，谢而未受，于是改作湘籍盐商的会馆。记得北京宣武区的某个胡同里，也有一座湖南会馆，门脸好像与扬州的差不多，不过那个是赴京应试的湖南籍举子、京官及候选人员的住处。现在扬州的这座会馆，也成了对外营业的宾馆，如果有机会，不妨去体验体验这一城市仙境。
到前面的十字路口，右转便上了引市街，这条南北向古街，是明清时期扬州盐商进行盐引交易的商业街。所谓“盐引”，既是食盐装运的计量单位，也是盐商贩运食盐的专用凭证，因而这里也就成了那个年代扬州的金融中心。相传当时街上每天都人流涌动，这里的交易行情，随时影响着湖南、湖北、安徽、江西等省份食盐价格的起落。年，湖南人陶澍升任两江总督，主持两淮盐务改革，剔除盐*积弊，推行“票盐”制，百姓只要购得盐票，就可以随时随地自由买卖，打破了扬州盐商对食盐的垄断，从这个时候开始，引市街才逐步淡出盐业经营的舞台。
昔日的辉煌，在街边留下了不少豪门故宅，往前走不多远，右手边是巴总门，是清代安徽盐商巴源缓、巴慰祖兄弟住宅的一部分。所谓“总门”，指的是盐商大贾当时所建的宅院，院内不仅有住宅、园林，还有祠堂、家庙。眼前的巴总门里，还住着百十户人家，从一家家的窗户里，透出昏*的灯光。近年来，随着城市的不断外扩，年轻人大都搬出了老城，晚上的街巷，越发显得宁静。顺着老街继续往北，84号是颇有名气的祗陀林，这里曾是*阀徐宝山的府邸，他有座园林在瘦西湖公园里面，这是大家都知道的。徐宝山去世以后，二夫人孙阆仙皈依佛门，将此宅改为尼姑庵，取名祗陀林，庵堂小巧精致，香火一直不断。
街首的“引市街大井”，已有三百多岁的“井龄”了。井口的直径约有一米左右，井栏上还能看到斑驳的彩云和龙纹，栏沿是经年累月的井绳，磨出的道道深槽，旁边的砖墙上，有“引市街-1号古井”的标牌。尽管现在家家都有自来水，但周边的街坊，还是习惯到井边汲水洗涮。冬暖夏凉的井水，漂清的是街坊的家长里短，洗出的是邻里间的和睦相亲。还有那家“五洲旅社”，自年开业以来，迄今已有85年，至今仍在经营，入住的都是一些老客，投宿的次数多了，与周边的邻居，也都成了熟人。这里进出也很方便，由旅社向前左拐，便上了渡江路，到了引市街的北端。
如果从东北方向进入南河下，建议选择丁家湾。面对徐凝门大街，有一座牌坊，从牌坊下直接走进去，便是小巷幽深，古风扑面的丁家湾。巷首坐北朝南，连着的88号、90号、号等几栋老宅，是“谦益永”盐号许家的故宅。当年许家的正室住在中间，一东一西是两房侧室，时人戏称为“东宫”、“西宫”。许家原籍安徽歙县，业盐资历并不太长，属于晚清盐商中的“后起之秀”。扬州的盐商，多有“尊文重教”的传统，许氏后裔中，不乏学界精英。毕业于扬州中学许国志，是我国运筹学的开创者；夫人蒋丽金，在生物化学领域成就卓越，夫妇二人分别当选为中国工程院院士和中科院院士，“伉俪院士”成为我国科学界的佳话。许宅的外墙上，悬挂着几则许氏家训：“人非善不交，物非义不取”，“乐善公益，熟本尚义”，“行者以商，处者以学”，虽非豪言，却句句至真至善；诗书礼义之家，多有杰出后辈传承。
沿街向前，走到丁字路口，南北向老街正对的号，是“四岸公所”的旧址，若明若暗的灯光下，砖雕的门楼依然伟岸。当时清朝*府规定，湖南、湖北、江西、安徽四省的食盐，均需从两淮盐区运出，因而四省盐商经常聚集于扬州，“四岸公所”就是办理两淮盐务通往湘、鄂、赣、皖四个口岸的联合商业机构，也是四地盐商们聚会议事的地方。或许是“和气生财”、“和为贵”的理念深得人心，大院内虽然走道曲折、空间狭窄，但如今居住在这里的20多户邻里，多年来从未发生过矛盾，家家户户和睦相处，就好像是一大家子。住在这里的人们，每天进出这座雄浑的门楼，是不是也平添了一份满满的自信。
有人说，南河下这一带的民居，是城市真正的精华所在。这里保存了原有的古建技艺和结构，保持它原用的材料和质地，体现了早年徽派建筑的历史特征，也体现了扬州建筑文化的包容，更体现了古建的原真性和独特性，其它街区相比，有更高的历史价值和研究价值。曲折纵横的巷陌里，除了晚清第一名园何园，还有湖南会馆、岭南会馆、小盘谷、二分明月楼等众多保存完好的盐商宅第和私家园林，不过这些晚上都没有对外开放，倒是街边的一些老街坊，一听你问起，立马如数家珍地向你娓娓道来，扬州方言的直白，言语之间的诙谐，让你能够细细品鉴，那份老扬州的味道。
两年前，源自交通系统的两位才女，一个作词，一个谱曲并演唱，合作了一首《扬州故事》：“……何园里盛开着绣球，亲爱的姑娘，我怎样才能把你拥有，当月影挂上柳梢，我从丁家湾的这头走到那头……”把“木格窗里浮现的身影”，刻画得惟妙惟肖，让你经过每个窗棱，忍不住都要回首张望。刚刚听到这舒缓旋律的时候，立马想到了戴望舒的《雨巷》，不过那个是“丁香花飘散的雨后”，这里是“凌霄花爬满墙头”；那个是在雨里走，这个是隠在花窗后，尽管不是一个桥段，却都那么的令人回味。
城市规划理论家芒福德曾说：城市是文化的容器。史上不同时代积累下来的街巷、院落、民居，构成了城市文明的基本形态。这些活态的遗产，留下了城市独特的历史文脉。听广陵区的朋友们介绍，他们已对片区的系统保护、整治和利用，制定了周详的规划。未来的南河下，将以古城会馆文化为特色，配套精品酒店和民居式客栈群，融商务休闲、文化体验、会议度假、产业人居等多种功能于一体，做出一个“最扬州”的品牌，我们期待着……
（感谢*培先生提供文中图片）
